Boum ! 30% de trafic organique en moins en l’espace de quelques semaines. C’est ce qui est arrivé à un e-commerçant français à cause d’un détail en apparence anodin : l’usage systématique du code 404 sur des pages pourtant supprimées définitivement. La cause de ce carnage ? Le développeur avait laissé la page répondre en 404 par défaut pour chaque produit retiré du catalogue. Résultat : Google s’acharnait à recrawler des pages fantômes, gaspillant un budget de crawl précieux et diluant au passage l’autorité du site. Des milliers d’euros de chiffre d’affaires se sont envolés à cause d’un simple code mal utilisé.
Et ce n’est pas un cas isolé : ce type d’erreur technique passe bien trop souvent inaperçu.
Ça fait réfléchir, non ? 😮 Ce cas illustre à quel point le choix entre une erreur 404 et une 410 peut impacter votre référencement naturel. Ces deux codes HTTP envoient des messages très différents aux moteurs de recherche, et un mauvais choix peut coûter cher en SEO. Pas de panique : dans les lignes qui suivent, nous allons voir comment éviter ce piège, tirer parti de ces codes d’état, et optimiser votre site comme de vrais professionnels du SEO.
404 vs 410 : deux codes, deux messages radicalement différents
On parle souvent des erreurs 404 et 410 comme si c’était du pareil au même. En réalité, 404 et 410, ça ne raconte pas du tout la même histoire aux moteurs de recherche. Pour faire simple : l’un dit « Revenez plus tard », l’autre « C’est fini, n’insistez pas ». Et vous vous en doutez, ça change tout dans la façon dont Google va traiter la page en question.
Pour y voir plus clair, voici un tableau comparatif qui résume les différences fondamentales entre ces deux codes :
| Critère | Code 404 (Not Found) | Code 410 (Gone) |
|---|---|---|
| Signification | Page introuvable (peut-être temporaire) | Page supprimée définitivement |
| Message pour Google | “Revenez plus tard, la page pourrait revenir” | “N’insistez plus, cette page ne reviendra pas” |
| Durée de l’indisponibilité | Indéterminée (par défaut considérée temporaire) | Permanente (disparition définitive) |
| Réaction du moteur | Garde la page en index un temps, retente le crawl régulièrement | Retire la page de l’index rapidement, arrête le crawl |
| Impact sur le crawl | Robots continuent de revenir (budget crawl potentiellement gaspillé) | Robots abandonnent immédiatement (budget crawl préservé) |
| Cas d’usage typiques | Erreur ou ressource temporairement indisponible (URL mal tapée, bug, maintenance) | Contenu supprimé volontairement, obsolète ou sans remplacement |
En un coup d’œil, on comprend que le 404 indique une absence potentiellement provisoire, alors que le 410 signale une absence définitive. L’un laisse la porte entrouverte, l’autre la claque pour de bon.
Les codes d’erreur 404 et 410 en détail
Avant de se lancer dans la stratégie, un petit rappel technique s’impose. Que signifient exactement ces codes d’état HTTP, et dans quelles situations les rencontre-t-on ? 🤔
Le code 404 : page introuvable… pour l’instant
Le code 404 Not Found est renvoyé par un serveur quand il ne trouve pas la ressource demandée à l’URL indiquée. En gros, la page n’existe pas à cet instant, mais rien ne dit qu’elle ne réapparaîtra pas plus tard. Pour Google, une erreur 404 ressemble à un « Oups, pas trouvé… réessaie plus tard ». Du coup, le moteur va généralement retenter sa chance plus tard, au cas où la page reviendrait.
Dans quelles situations tombe-t-on sur un 404 ? Ce code peut survenir pour tout un tas de raisons courantes :
- 👉 Erreur de frappe ou lien cassé : L’utilisateur (ou un lien) se trompe d’URL, le serveur ne trouve rien à cette adresse.
- 👉 Page déplacée sans redirection : Le contenu a changé d’URL mais aucune redirection 301 n’a été mise en place, du coup l’ancienne adresse répond 404.
- 👉 Problème technique temporaire : Le serveur a un bug ou le site est en maintenance, et certaines pages deviennent temporairement inaccessibles.
- 👉 Suppression non prévue : Un fichier ou une page a été supprimé par erreur, ou le contenu pourrait revenir plus tard, donc on laisse un 404 faute de mieux.
Dans tous ces cas, le 404 indique une absence, mais pas forcément définitive. C’est un peu le signal par défaut quand le serveur ne sait pas trop quoi dire d’autre.
Le code 410 : page partie pour de bon
Le code 410 Gone va plus loin : il annonce clairement que la ressource n’existe plus et ne reviendra jamais. C’est un message sans équivoque envoyé aux robots : « Cette URL est morte, n’insistez pas et oubliez-la. » Contrairement au 404, Google comprend qu’il n’a aucune raison de repasser dans le coin à l’avenir.
On réserve généralement le 410 à des cas bien précis, par exemple :
- ✅ Contenu supprimé définitivement : Par exemple un produit retiré du catalogue sans remplacement, ou un article de blog qu’on a décidé de dépublier pour de bon.
- ✅ Page obsolète ou expirée : La page d’un événement passé, d’une promotion terminée ou d’une offre plus d’actualité. Plutôt que de laisser traîner un 404, on indique franchement que c’est fini.
- ✅ Raisons légales ou stratégiques : Contenu retiré suite à une demande légale, ou sections entières du site supprimées lors d’une refonte de votre site. On « nettoie » l’index de Google de ces pages.
- ✅ Nettoyage de site : On fait le tri dans ses pages zombies ou de faible qualité en les supprimant définitivement pour assainir le site (une pratique de “content pruning” en SEO).
En gros, le 410 sert à faire le ménage de façon nette et sans bavure. C’est le bon choix quand on sait pertinemment que la page ne reviendra pas et qu’on veut en informer clairement les moteurs de recherche.
Quel impact sur le référencement naturel ?
Derrière ces codes techniques se cachent de vraies conséquences SEO. Une page en 404 ou en 410, ce n’est pas qu’une histoire de code, ça peut faire des dégâts (ou au contraire éviter d’en faire) sur votre visibilité Google. Voyons concrètement l’impact de chaque situation sur votre référencement.
Les conséquences du 404 sur votre SEO
Une ou deux pages 404, ce n’est pas la fin du monde. Mais si elles se multiplient, ça prend du temps avant que Google ne lâche l’affaire. Voici ce qui se passe quand une page retourne un 404 :
- Indexation prolongée et crawl gaspillé : La page reste indexée quelque temps et Google revient la tester régulièrement, gaspillant du budget crawl sur une URL morte. Pendant ce temps, un internaute peut encore tomber dessus dans Google, pas terrible pour l’expérience utilisateur.
- “Jus SEO” dilué : Les backlinks qui pointaient vers cette page ne transmettent plus de jus, puisqu’il n’y a plus de contenu à trouver. À force, cette perte de lien peut affaiblir l’autorité de votre domaine, surtout si les 404 s’accumulent.
- Mauvaise expérience utilisateur : Un visiteur qui tombe sur un 404 peut vite prendre ses jambes à son cou. À répétition, ça plombe vos signaux utilisateur (taux de rebond, temps passé…).
Laisser traîner trop de pages 404, c’est s’exposer à une lente érosion de votre SEO et de votre image. On ne contrôle pas toujours l’apparition de ces erreurs, mais on contrôle la façon de les gérer ensuite.
L’effet du 410 sur votre référencement
Passer une page en 410, c’est un peu comme lui donner une sortie propre. Aux yeux de Google, le message est clair et il agit en conséquence :
- Désindexation rapide : En apprenant que la page est « Gone », Google va la retirer de son index beaucoup plus vite qu’avec un 404. Fini les apparitions d’une URL fantôme dans les résultats de recherche. L’impact négatif traîne moins en longueur.
- Crawl stoppé net : Le robot de Google comprend qu’il n’a plus à revenir. Il va immédiatement cesser de crawler cette URL, préservant ainsi votre budget de crawl pour des pages plus importantes. Sur un gros site, éviter pas mal de requêtes inutiles – et ça fait toute la différence sur le long terme. 😉
Attention : si la page supprimée avait de la valeur (trafic, liens), passer en 410 vous fait perdre tout ce qu’elle apportait. D’où l’importance de bien choisir quand utiliser l’un ou l’autre.
404 ou 410 : comment choisir le bon code ?
On pourrait croire que c’est du chipotage, mais ce n’est pas un simple détail technique, c’est un choix stratégique pour votre SEO. Alors, comment décider quel code renvoyer lorsque vous supprimez une page ? Voici quelques pistes :
Quand privilégier le code 404 ?
- Si l’indisponibilité est temporaire ou incertaine. En attendant un éventuel retour du contenu, le 404 laisse la porte ouverte.
- Si l’URL demandée n’a jamais existé sur votre site (faute de frappe, URL fantaisiste). Dans ce cas, renvoyer un 404 suffit : le serveur dit juste “je ne trouve rien ici”.
Quand opter pour le code 410 ?
- Si la page ou le contenu est supprimé définitivement et ne reviendra pas. Inutile de laisser planer le doute : un 410 signale clairement la fin.
- Si la page est sans valeur particulière (pas de backlink important, peu ou pas de trafic). Autant la purger de l’index Google avec un 410, cela évitera qu’elle traîne inutilement.
Bonnes pratiques pour garder un site propre et SEO-friendly
Vous l’aurez compris, bien gérer les erreurs 404 et 410 fait partie du travail de fond en SEO. Voici quelques recommandations pour garder un site propre aux yeux des utilisateurs et de Google :
- Préférez la redirection 301 : Si un contenu est déplacé ou remplacé, installez une redirection 301 vers la page équivalente. Vous conserverez ainsi le trafic et le SEO acquis, au lieu de laisser une erreur.
- Créez une page 404 personnalisée et utile : Ne laissez pas vos visiteurs face à un message d’erreur brut. Proposez un design sympa, un mot d’excuse et des liens (recherche interne, pages populaires) pour les garder sur le site.
- Vérifiez vos liens internes : Assurez-vous qu’aucun lien de votre site n’envoie vers une page supprimée. Mettez à jour votre maillage interne pour éviter de faire naviguer les utilisateurs dans le vide.
- Surveillez régulièrement les erreurs : Utilisez Google Search Console (et autres outils) pour repérer les 404/410. Corrigez rapidement les liens brisés ou ajoutez des redirections pour ne pas laisser de problèmes traîner.
- Restez cohérent dans votre approche : Si vous choisissez une façon de faire (ex : utiliser systématiquement le 410 pour les pages supprimées), appliquez-la sur tout le site, pour ne pas brouiller les signaux.
En conclusion, utiliser un 404 ou un 410 n’est pas qu’une querelle de puristes. Pris isolément, Google l’a confirmé : la différence de traitement est infime. Pas de panique pour un cas isolé ! Mais accumulez les erreurs de gestion, et vous finirez par en payer le prix en termes de crawl, d’indexation et de SEO perdu.
Chez KomTop, nous sommes convaincus que le diable se cache dans les détails : nous aidons nos clients à optimiser chaque aspect technique, y compris le moindre code d’erreur. Ce n’est pas un micro-détail, c’est une brique de plus dans l’édifice de votre référencement.
La prochaine fois qu’une page passe à la trappe, posez-vous la question : 404 ou 410 ? La réponse adaptée, c’est ça qui fera toute la différence sur le long terme. 😉 Chaque petit détail compte en SEO, alors ne lâchez rien.
